元宝枫可长至13米左右,而五角枫高可达 20米。元宝枫干皮灰*,浅纵裂,小枝灰*(一年生枝嫩绿色),光滑无毛;而五角枫的干皮薄,呈灰褐色,嫩枝刚长出时有疏毛,后逐渐脱落。
五角枫果翅长度是下方果核长度的2倍;元宝枫果翅与果核近等长。 五角枫五裂,但每个小叶裂上不会再有分叉;元宝枫常会有小三叉。 五角枫叶基部心形;元宝枫叶基部截形。
元宝枫与五角枫同为槭树科槭属乔木,两者树形优美,叶果秀丽,秋季叶色变红,为秋季观红叶树种。也是城市园林绿化优良的行道树。
元宝枫叶掌状五裂,有时中裂片又分二裂,裂片先端渐尖,叶基通常截形,稀心形,两面均无毛。而五角枫的叶掌状常为五裂,裂片宽三角形,全缘,两面无毛或仅背面脉叶有蔟毛,网状脉两面明显隆起,基部常为心形。